電感線圈產生的磁力線經過金屬導體時，金屬導體就會產生感應電流，該電流的流線呈閉合曲線。根據法拉第定律，當拉繩開關傳感器線圈通以正弦交流電流i時，線圈周圍繞空間必然產生正弦交變磁場h，使置于此磁場中的金屬導體中產生感應電渦流，又產生新的交變磁場。根據愣次定律，h的作用將反抗原磁場h1，由于磁場h的作用，渦流要消耗一部分能量，導致傳感器線圈的等效阻抗發生變化。

　　線圈阻抗的變化完全決于被測金屬導體的電渦流效應。

　　所示的水渦形狀，故稱之為電渦流。理論分析和實踐證明，電渦流的大小是金屬導體的電阻率p，相對導磁率u，金屬導體厚度h，線圈激勵信號頻率w以及線圈與金屬塊之間的距離 x等參數的函數。若固定某些參數，就能按渦流的大小測量方法出另外某一參數。

　　渦流式拉繩開關傳感器最大的特點是能對位移、厚度、表面溫度、電解質濃度、速度、應力、材料損傷等進行非接觸式連續測量，另外還具有體積小、靈敏度高、頻率響應很寬等特點，所以應用極其廣泛。

　　因為渦流滲透深度與拉繩開關傳感器線圈的激勵信號頻率有關，故傳感器可分為高頻反射式和低頻透射式兩類渦流拉繩開關傳感器，但從基本工作原理上來說仍是相似的。