電容式接近開關屬于一種具有開關量輸出的位置傳感器,它由兩個同軸金屬電極構成，很象“打開的”電容器電極，該兩個電極構成一個電容，串聯在RC振蕩回路內。電源接通時，RC振蕩器不振蕩，當一個目標朝著電容器的電極靠近時，電容器的容量增加，使振蕩器開始振蕩，通過后級電路的處理，將停振和振蕩兩種信號轉換成開關信號，從而起到了檢測有無物體存在的目的。該傳感器能檢測金屬物體，也能檢測非金屬物體，對金屬物體可以獲得最大的動作距離，對非金屬物體動作距離決定于材料的介電系數，介電系數越大，可獲得的動作距離越大。大多數的電容式接近開關都有一個多圈的螺旋電位器，用于開關距離的微調。